1A - Le Livre des nègres

Le Livre des nègres est un registre des Loyalistes, réfugiés et esclaves noirs qui ont été évacués de New York vers la Nouvelle-Écosse en 1783. La victoire imminente à la fin de la Révolution américaine menaçait de réduire à nouveau en esclavage ceux qui avaient échappé à leurs propriétaires et étaient parvenus à passer derrière les lignes britanniques. Le dernier bastion britannique était New York, et de nombreux esclaves et anciens esclaves y étaient arrivés pendant la guerre. Le gouvernement britannique s’est rendu compte que si New York était prise avec des esclaves échappés encore à l’intérieur, la liberté qu’ils avaient acquise leur serait retirée. Conscientes de cette situation, les autorités britanniques ont promis des terres en Nouvelle-Écosse et une possibilité d'évacuation aux esclaves en fuite. Cette promesse de liberté en Amérique du Nord britannique n’était cependant offerte qu’aux anciens esclaves d’Américains. Les esclaves de sujets britanniques loyaux ne se sont pas vu offrir de terres ou de liberté. Ils ont été emmenés en Nouvelle-Écosse (et au Nouveau-Brunswick, qui n’était pas encore autonome) et mis au travail pour défricher la terre et cultiver des fermes.

Dans le Livre des nègres, on trouve des hommes, des femmes et des enfants libres et esclaves. La destination de chaque navire est indiquée, ainsi qu’une description physique et des observations sur leur statut en matière de liberté. Parmi les endroits cités comme destinations figurent la rivière Saint-Jean et Saint-Jean. Plus de 130 personnes ont été envoyées à la rivière Saint-Jean, ce qui veut dire qu’ils ont pu se retrouver n’importe où entre Woodstock et la ville de Saint-Jean. Certaines de ces personnes se sont établies dans les comtés de York-Sunbury, dans des collectivités comme Kingsclear, Fredericton et Maugerville. La pétition des Noirs de Maugerville pour l’attribution de terres en 1785 a été signée par douze hommes, dont six sont mentionnés dans le Livre des nègres et trois sont à bord du même navire. Cela démontre comment les habitants du Livre des nègres se sont serré les coudes à leur arrivée dans cette nouvelle terre inconnue, et comment ils ont créé de nouvelles communautés pour survivre ensemble. Malheureusement, comme dans le cas des Noirs de Maugerville, beaucoup de ceux à qui l’on avait promis des terres ne les ont jamais eues, ou n'ont pas reçu les moyens nécessaires pour prospérer. L’évacuation de New York a donné la promesse d’une terre et l’espoir de la liberté, dont certains ont bénéficié; mais pour d'autres, leur espoir a été anéanti.